Vòng loại Asian Cup là giai đoạn sàng lọc đầy khốc liệt nhưng cũng vô cùng hấp dẫn trong hành trình tiến đến VCK Cúp bóng đá châu Á – giải đấu danh giá nhất dành cho các đội tuyển quốc gia khu vực châu Á. Đây không chỉ là nơi tranh vé tham dự vòng chung kết, mà còn là bệ phóng giúp nhiều đội bóng khẳng định vị thế và giấc mơ vươn ra tầm châu lục khi trải nghiệm tại Qibet.
Vòng loại Asian Cup là gì?
Vòng loại Asian Cup QIBET là chuỗi các trận đấu giữa các đội tuyển quốc gia thành viên của Liên đoàn bóng đá châu Á (AFC) nhằm xác định 24 đội mạnh nhất góp mặt tại Vòng chung kết (VCK) Asian Cup. Giải đấu này diễn ra bốn năm một lần và được xem là “World Cup” thu nhỏ của châu lục.
Vòng loại thường trải qua nhiều giai đoạn khác nhau, tùy theo số lượng đội tham gia và hệ thống xếp hạng quốc tế. Thông thường, các đội bóng mạnh sẽ được vào thẳng vòng sau, trong khi các đội yếu hơn phải thi đấu từ những vòng sơ loại.
Sự phát triển của vòng loại
Ngay từ lần tổ chức đầu tiên của Asian Cup vào năm 1956, khái niệm vòng loại đã tồn tại nhưng ở hình thức đơn giản. Khi đó, số lượng đội tuyển tham gia chưa nhiều nên chỉ cần vài trận đấu để xác định đội vào vòng chung kết.
Tuy nhiên, theo thời gian và cùng với sự phát triển của bóng đá châu Á, vòng loại Asian Cup đã mở rộng quy mô với hệ thống tổ chức chặt chẽ, bài bản và khoa học hơn. Đặc biệt, kể từ năm 2019, vòng loại đã được tích hợp cùng với vòng loại khu vực châu Á, giúp tiết kiệm nguồn lực và tăng tính cạnh tranh.
Thể thức thi đấu của vòng loại
Vòng loại Asian Cup hiện tại bao gồm 3 giai đoạn:
Giai đoạn 1 vòng sơ loại
Giai đoạn đầu tiên thường được thiết kế dành riêng cho những đội tuyển quốc gia có thứ hạng thấp nhất trong khu vực châu Á, theo bảng xếp hạng chính thức của FIFA được công bố trước thời điểm thi đấu. Đây là các đội chưa có nhiều thành tích nổi bật trên đấu trường quốc tế, thường có ít kinh nghiệm thi đấu và không được đánh giá cao về chuyên môn so với những đội nằm trong nhóm trên của khu vực.
Giai đoạn 2 – Vòng bảng kết hợp World Cup
Tại đây, các đội được chia thành 8 bảng, mỗi bảng gồm 5 đội. Kết quả giai đoạn này không chỉ quyết định đội vào vòng loại cuối cùng World Cup mà còn xác định những cái tên góp mặt tại vòng loại cuối cùng.
Giai đoạn 3 – Tranh vé vớt
Những đội không thể vượt qua giai đoạn 2 sẽ tiếp tục thi đấu ở vòng loại thứ ba để giành những suất cuối cùng dự VCK. Hình thức thi đấu cũng là vòng tròn tính điểm. Tại vòng này, các đội có thực lực trung bình vẫn có cơ hội tạo kỳ tích. Như vậy, qua từng giai đoạn, vòng loại Asian Cup không chỉ đòi hỏi thể lực, chiến thuật mà còn cả bản lĩnh của từng đội bóng.
Xem thêm: SEA Games 33 – Tìm Hiểu Toàn Diện Về Kỳ Đại Hội Thể Thao
Cơ hội cho các đội bóng nhỏ vươn tầm
Trong khi những đội như Nhật Bản, Hàn Quốc, Iran hay Úc gần như chắc suất dự VCK, thì vòng loại thực sự là cơ hội vàng cho các đội tuyển tầm trung hoặc nhỏ như Việt Nam, Thái Lan, Ấn Độ, Philippines, Tajikistan,…
Những kỳ tích như việc tuyển Việt Nam lọt vào VCK Asian Cup 2019 và sau đó vào đến tứ kết đã cho thấy vòng loại Asian Cup là cánh cửa mở ra nhiều giấc mơ lớn, đồng thời giúp nâng tầm bóng đá của cả quốc gia. Hơn nữa, thành công tại vòng loại còn kéo theo những tác động tích cực khác như:
- Nâng thứ hạng FIFA,
- Gia tăng đầu tư và tài trợ,
- Thu hút khán giả.
- Tạo đòn bẩy phát triển các giải VĐQG.
Hành trình của Việt Nam trong vòng loại
Đội tuyển Việt Nam đã có nhiều lần tham dự vòng loại Asian Cup, với hành trình ngày càng thuyết phục. Đặc biệt, tại Asian Cup 2019, Việt Nam vượt qua vòng loại với phong độ cao, góp mặt ở vòng 1/8 và tiến đến tứ kết. Thành tích này không chỉ gây tiếng vang trong khu vực mà còn nâng tầm vị thế của bóng đá nước nhà.
Việt Nam tiếp tục được đánh giá là đội có cơ hội cao giành vé, nhờ sự ổn định về lực lượng, thành tích gần đây và phong độ từ các giải đấu lớn như AFF Cup, vòng loại World Cup 2022.
Vòng loại và liên kết với World Cup
Từ năm 2019 trở đi, AFC đã kết hợp vòng loại Asian Cup, đặc biệt là ở giai đoạn 2.
- Tối ưu thời gian thi đấu và lịch trình FIFA Days,
- Giảm chi phí tổ chức cho cả AFC lẫn các Liên đoàn quốc gia,
- Tăng tính cạnh tranh: một trận đấu có thể mang ý nghĩa cho cả hai giải đấu lớn.
Việc kết hợp này cũng khiến các đội phải đầu tư lực lượng mạnh mẽ hơn, bởi chỉ cần thất bại ở giai đoạn 2, họ có thể mất cả hai cơ hội quan trọng.
Lời kết
Qua bài viết của Qibet, không quá lời khi nói rằng vòng loại Asian Cup chính là bước đệm chiến lược cho nhiều đội tuyển quốc gia vươn tầm, tạo dựng bản sắc và nâng cao trình độ. Với thể thức ngày càng khắt khe, yêu cầu cao về chuyên môn, vòng loại đã trở thành thước đo chính xác cho năng lực thực chiến của các đội bóng trong khu vực.